Barcelona

Oh Barcelona, ça fait tellement longtemps que j’entends parler de toi! Est-ce que cela m’aura créé de trop hautes attentes?

En tout cas, en me donnant une semaine à Barcelona, je me suis donné le temps d’avoir un bon premier aperçu de la ville. Oui, oui, je ne dis que premier aperçu. Barcelona est une grande ville, 1.6 million d’habitants dans la ville elle-même et près de 3 millions en comptant la grande région métropolitaine. En fait, en termes de quantité d’habitants, ce n’est pas tellement différent de Montréal.

Par contre c’est une ville qui a beaucoup plus d’histoire, les premiers habitants remontant au moins à plus de 2000 ans. C’est aussi une ville très riche en attractions touristiques de toutes sortes et qui a vraiment pris un virage touristique il y a une vingtaine d’années.

C’est une ville extrêmement dynamique, en évolution. C’est d’ailleurs une des choses qui m’a frappé le plus fort, lorsque j’ai fait une visite en autobus touristique pour m’orienter : La quantité de nouveaux projets qui se sont réalisés dans les derniers 20 ans. Le guide n’arrêtait pas de dire …. Tel secteur, revitalisé il y a x ans, telle nouvelle île, construite dans le port il y a x ans, tel monument, construit dernièrement, tel nouveau moyen de transport …

Je trouve, qu’en comparaison, Montréal fait un peu dur! Aidez-moi donc un peu, ça serait gentil si vous pouviez me trouver de gros projets à impact touristique majeur, mais qui aussi ont ajouté quelque chose d’important dans la qualité de vie des Montréalais et qui se sont terminés dans les dernières 20 années à Montréal? Le circuit d’autobus 747 ne compte pas! Ok, il y a le quartier des spectacles. Le biodôme. La plage. Quoi d’autre?

Peut-être que je fais preuve d’aveuglement involontaire ou du syndrome du gazon plus vert chez le voisin, mais j’ai un peu honte de ma ville. Je ne dis pas que Montréal n’est pas bonne à vivre, au contraire, j’adore Montréal, je dis juste qu’il me semble que Montréal est restée plutôt immobile depuis un certain temps … Qu’en pensez-vous?

Circuit d’autobus touristique

Deux compagnies offrent un service d’autobus touristique, à deux étages, qui permettent de monter et descendre à volonté, aux arrêts prévus, pour une période de 24 ou 48 heures. Il est possible d’acheter le billet aux bureaux d’information touristique, dans des kiosques un peu partout et, je crois, aussi dans l’autobus lui-même. Les autobus passent aux 5-10 minutes, alors c’est un service très pratique quoique je l’ai trouvé plutôt achalandé et, à certains arrêts, il y avait de bonnes files d’attentes.

C’est une bonne façon de faire un premier repérage de la ville. Je n’ai pas utilisé le service particulièrement pour m’amener aux sites touristiques mais plutôt pour faire les circuits complets, en restant dans l’autobus, pour avoir une idée d’ensemble de la ville.

Par la suite j’ai fait mes visites en me déplaçant à pied ou en métro.

Las Ramblas

Las Ramblas, est une longue, 1.2km, rue piétonnière un peu emblématique de Barcelona. Je m’y suis promené à plusieurs moments de la journée, à la chasse aux pickpockets, et j’ai pu voir que c’est vraiment un endroit très achalandé. C’est surtout un bon point à partir duquel aller explorer différents quartiers de Barcelona, surtout le Barrio Gotic, le cœur historique de Barcelona.

Vers la mer, la promenade continue sur La Rambla de Mar, une nouvelle partie qui a été construite récemment, arrachée à la mer, qui amène à des centres d’achats, cinémas, hôtels construits sur une île artificielle.

C’est un endroit très achalandé où se promener et faire du people watching, sans plus.

La Boqueria

Le marché de la Boqueria, un marché public qui a plusieurs centaines d’années d’histoires, est situé près de Las Ramblas. C’est donc super facile de s’y rendre.  La première fois que j’y suis allé, lundi matin, je me suis fait prendre … c’était une journée fériée importante et le marché était fermé. Le lendemain matin, j’y suis retourné, pour visiter, y prendre mon petit déjeuner au restaurant Pinotxo et acheter un sandwich pour aller à Montserrat.

Les produits me sont apparus très, très frais et d’une grande diversité. Les restaurants (des bars à tapas en fait) qui sont installés dans le marchés se spécialisent surtout dans la cuisine … du marché! D’ailleurs, pour mon petit déjeuner, chez Pinotxo, fortement recommandé, j’ai mangé de la trippe et, surtout, une assiette de pois chiches oh combien délicieux. Je sais, je sais, ça ne fait pas tellement petit dej mais, bon, on s’adapte. Il y avait des croissants aussi mais je me disais que ça serait un peu poche d’aller manger un croissant dans un tel restaurant.

(La Boqueria n'est pas le seul marché public, j'ai ai vu, d'aussi beaux mais moins touristiques, dans d'autres quartiers.)

Tibidabo

J’avais au moins une bonne raison d’aller visiter la montagne de Tibidabo car c’est un endroit important dans le libre “L’Ombre du Vent” que j’ai lu avant de venir à Barcelone. J’ai fait cette visite la journée où j’avais mon billet pour l’autobus touristique. Je prévoyais, au début, descendre à la Sagrada Familia mais il y avait tellement de monde qui attendait pour reprendre l’autobus que j’ai décidé de rester dans le bus et d’aller plus loin. En regardant sur la carte, j’ai vu qu’il serait probablement possible de partir de Tibidabo et de redescendre, en marchant, pour aller au Parque Guell et à la Sagrada Familia. C’est plus facile dans ce sens-là, en descendant les pentes vers la mer, plutôt que de le faire en montant.

À partir de la base de la montagne, mais déjà quand même assez haut par rapport au bord de la mer, il y a un vieux tramway, opérant depuis plus de cent ans, qui remonte l’avenue Tibidabo pour aller jusqu’à une place, pas mal plus haut, d’où on peut prendre le funiculaire qui amène au sommet de la montagne.

C’était drôle de prendre le tramway en me rappelant que les personnages du livre prenaient aussi ce tramway … En montant, j’ai vu que c’était un quartier plutôt huppé, plusieurs magnifiques demeures bordant le chemin.

Au sommet du Tibidabo il y a une église, le Sacré Cœur, et une plateforme qui donne une superbe vue sur Barcelona. Il y a aussi un super parc d’attractions comptant de vieux manèges antiques. Charmant.

Parque Guell

Au début des années 1900, le comte Eusebi Guell, mécène de l’architecte AntoniGaudi, a acheté le flan d’une montagne à Gracia, en banlieue du Barcelona d’antan, pour y construire un nouveau développement résidentiel huppé et a confié à Gaudi l’architecture du site. Hors, le style Gaudi n’était pas populaire à cette époque auprès de la classe aisée de Barcelona et, sur un total de 60 lots, seulement 3 lots ont été vendus et aucun de ces lots n’a vu une maison de style Gaudi construite. D’ailleurs, Gaudi finira par acheter une des maisons modèles, dessinée par un autre architecte, pour y habiter plus de vingt ans.

En 1923, vu l’échec commercial du projet, la famille Gaudi a décidé de donner le terrain à la ville de Gracia qui a été plus tard annexée dans Barcelona.

Aujourd’hui, c’est un parc dans lequel on peut se promener et observer l’architecture de Gaudi dans les ouvrages publics, comme des ponts, incluant un pont des amoureux, une plateforme pour la place publique sous laquelle devait être un marché. Il y a aussi deux maisonnettes, de style Gaudi, qui sont à l’entrée du parc et qui devaient, à l’origine, être  de chaque côté de la « gate » de cette « gated comunity »

Je suis arrivé par le côté sud du parc et j’ai été bien surpris de trouver une série d’escaliers mécaniques qui ont grandement facilités l’ascension de la rue très pentue qui mène au sommet du parc.

Mon impression a été que c’était un beau parc, avec de beaux aménagements de style Gaudi mais, sans doute parce que j’en avais beaucoup entendu parler, cela n’a pas été un endroit qui m’a particulièrement touché.

Sagrada Familia

Ma première réaction en voyant la Sagrada Familia a été : Maudit Bon Marketing ! Après tout, cela prend du maudit bon marketing pour qu’on parle autant d’une église inachevée, qui serait peut-être terminée d’ici 15 ans. Cela prend aussi du bon marketing pour qu’on paie pour la visiter!

Et ce marketing est essentiel au projet car, depuis le début, ce projet, lancé en 1881, est financé par des dons anonymes. Il était déjà prévu, initialement, que cela prendrait plusieurs centaines d’années pour en terminer la construction. Il semble que l’échéancier sera un peu plus vite que prévu vu l’apport accru de fonds depuis les olympiques de 1992, à Barcelona, et par l’utilisation de techniques de plus en plus poussées pour tailler les pierres sous contrôle d’un ordinateur alors qu’elles étaient taillées à la main au début. Et comme le style Gaudi implique beaucoup de courbes, la taille des pierres est une composante majeure de la construction.

Toutes les fois que je suis allé dans ce coin-là pour visiter l’intérieur de l’église il y avait de longues files alors je me suis contenté d’une marche le long du périmètre.

C’est vrai que l’œuvre frappe très fort par son style … minéral. En fait je dirais organico-minéral, cela donne l’impression, parfois, que le minéral est vivant.

Montserrat

Montserrat est une montagne à une cinquantaine de kilomètres de Barcelona dont le sommet à plus de 1000m est orné de formations rocheuses particulières. C’est aussi un site religieux très important pour la Catalogne, il  y a un important monastère au sommet ainsi que plusieurs anciens ermitages. Il fait d’ailleurs partit de la tradition catholique catalane de faire au moins une fois dans sa vie un pèlerinage à Montserrat et d’en faire l’ascension pour y voir le coucher ou lever du soleil.

J’y suis allé en train, à partir de la Plaça d’Espanya, jusqu’à une station près de Montserrat, un trajet d’environ une heure. De là, il y avait un autre train à crémaillère pour faire une bonne partie de l’ascension. Ce dernier train m’a pas mal impressionné par son angle de monté, je me sentais un peu collé à mon siège une bonne partie du court, environ 15 minutes, trajet.

Le train à crémaillère m’a amené jusqu’au niveau du monastère et, de là, il est possible de prendre deux funiculaires pour monter encore plus haut ou de prendre un sentier. J’ai pris un des funiculaires et à partir de la station supérieure du funiculaire il y avait d’autres sentiers qui permettaient de monter encore plus haut pour aller voir des ermitages abandonnés et, éventuellement, aller sur certain sommets.

La vue, là-haut, était totalement extraordinaire. Allez-y par une journée au ciel dégagé pour pleinement en bénéficier. Je pouvais voir jusqu’à la mer mais aussi je pouvais voir, vers le nord, les grandes montagnes des Pyrénées.

Les formations rocheuses, formée par agglomérations, sous très forte pression, des roches et sédiments lorsque toute cette région était sous l’eau sont très belles. C’est en voyant ce genre de roche (et, d’un autre style, les roches de la Sierra de Guara) que l’on voir que Gaudi n’a pas eu à aller chercher très loin pour trouver une des sources d’inspiration de son architecture …

Une visite qui en vaut vraiment la peine. Le billet combiné train, train à crémaillère, funiculaire, aller-retour, acheté à la Plaça d’Espanya m’a couté 23,10E.

Transport en commun

Trains, autobus, métros, tramway, funiculaires, téléphériques, … Barcelona a un excellent système de transport en commun qui semble aussi bien couvrir le centre de Barcelone que la région urbaine. À chaque fois que je vais dans une ville aussi bien servie de ce côté cela fait de moi un Montréalais très, très envieux. J’ai comparé le réseau de Montréal avec celui de Barcelona et, en gros Barcelona a deux fois plus de lignes, deux fois plus d’étendue et presque trois fois plus de stations. Et le tout sans compter les trains régionaux qui ont des horaires beaucoup plus fréquents que ceux de Montréal.

Pour les 3 derniers jours de mon séjour j’ai acheté la Barcelona Card qui inclut l’accès illimité au réseau de transport en commun et de nombreux rabais pour l’entrée des musées.

Un autre choix aurait pu être d’acheter la carte T10, bonne pour 10 passages, qui est offerte pour 8,25 euro.

La plage

Ça c’est un maudit gros atout pour Barcelona. Sur le front de mer, sur le bord de la méditerranée, il y a 4.5 km de plages en plein centre de Barcelona. La plus longue plage, de 1.1km était à 4 stations de métro de mon hôtel et est juste à côté du port et des principaux quartiers touristiques de la ville.

Pour en savoir plus sur les différentes plages, vous pouvez cliquer ici Les barcelonais profitant de longues heures de lunch (3 heures), ils peuvent même faire une pause plage au milieu de leur journée de travail. C’est pas mal cool.

Les plages sont équipées en douches et casiers et sont toutes accessibles par métro.

Lors de ma journée plage il y avait de bonnes vagues, assez pour faire un peu de body surf. J’ai trouvé que l’eau n’était pas la plus propre mais c’était quand même ok. L’eau était à 21 degrés, en ce début d’été.

Il y a plusieurs endroits qui semblent faire la location de petits voiliers et de planches à voile.

Chaque plage a au moins un beach club, avec restaurant, qui loue aussi des chaises longues et des parasols.

Cette proximité doit vraiment être un gros plus pour la qualité de vie.

Bouffe

C’est drôle, à Barcelona, il y a des restaurants de tapas partout! ;-)

J’ai très bien mangé à Barcelona, je n’avais qu’à me promener un peu dans les rues pour trouver un bar à tapas intéressant ou de super bons restaurants d’autres style de cuisine.

Il y a aussi plusieurs marchés publics dans lesquels j’aurais bien aimé aller faire mon épicerie si j’avais habité dans un appartement équipé d’une cuisine.

Je dois dire, par contre, que la majorité des restaurants de tapas servent les mêmes tapas alors ça devient un peu répétitif.

En cherchant sur des sites spécialisés (comme Chowhound) j’ai vu que Barcelona compte aussi plusieurs super bon restaurants, très avant-gardistes où j’aurais bien aimé aller manger. Par exemple, le restaurant Tickets, proche du propriétaire de l’ex-El Bulli, ou le restaurant Alkimia. Malheureusement, pour la plupart, il aurait fallu que je fasse des réservations plusieurs mois à l’avance.

Mais j’ai quand même pu obtenir une table, pour le lunch (à 14 :00), au restaurant Cinc Sentits.

Cinc Sentits

Ce restaurant, très recommandé à plusieurs endroits, avait un avantage marqué … j’ai été capable d’obtenir une réservation pour le repas du midi. J’y suis allé et j’ai pris le menu sensations. Comme je n’avais pas encore terminé ma prescription d’antibiotiques j’ai décidé d’être sage et je n’ai pas pris l’accord mets et vins. C’est dommage car il me semblait y avoir de très, très bons vins dans cet accord dont plusieurs vins liquoreux.

Le repas chez Cinc Sentits a été très bon et le service à aussi été excellent. Mais, peut-être à cause de l’absence du vin, il m’a laissé un peu froid. Je m’attendais à quelque chose de plus inventif et j’ai trouvé que certains plats ressemblaient beaucoup à d’autres que j’avais pris dans les autres très bons restaurants dégustations que j’ai visités pendant ce voyage.

Je recommande tout de même ce restaurant, c’est très bien.

Securité

Après l’innombrable quantité d’avertissement et de comptes rendus que j’ai lu où les auteurs disaient s’être fait voler à Barcelona j’ai fait pas mal attention. Je ne transportais pas mon portefeuille, ni mon passeport, ni mon Iphone et ne gardait sur moi que l’argent nécessaire à ma journée ainsi qu’une carte de crédit. Je trainais quand même mon petit sac à dos dans lequel j’avais mon Kindle, tout en faisant attention.

Pendant la durée de mon séjour j’ai vraiment cherché des pickpockets ou des signes que quelqu’un venait de se faire voler. Je n’ai rien vu de tout cela sauf un soir, sur Las Ramblas, je crois avoir observé un pickpocket qui cherchait une proie dans un attroupement. Je trouvais son comportement et ses déplacements très louches et je suis resté un moment à l’observer et à le suivre. Éventuellement, sans l’avoir vu passer à l’action, j’ai passé mon chemin car je me suis dit que mon comportement aussi devait commencer à paraître suspect s’il y avait des observateurs, police ou autres pickpockets.

J’ai vu, par contre, beaucoup de touristes très imprudents, laissant trainer leur téléphone sur la table en terrasse, ne faisant pas attention à leurs sacs, … En général, par contre, je vois que le monde est prudent et fait attention.

Donc je crois qu’il faut faire attention, le problème est réel, mais que les chances que quelque chose nous arrive sont quand même très faibles.

Pour ce qui est de marcher le soir, à la noirceur qui arrive très, très tard, dans les rues, je me suis toujours senti en sécurité. Malheureusement pour mes lecteurs je n’ai pas testé la sortie des bars, saoul, à 6 heures du matin, pour voir si c’est la même chose.

Nightlife

Je n’en ai pas profité! Alors je ne peux pas dire grand-chose, malgré que Barcelona a une très forte réputation pour son nightlife. J’ai vu,  par contre, dimanche matin à 6 :30, dans mon taxi pour aller à l’aéroport, qu’il y avait beaucoup de monde dans les rues qui rentraient après une soirée de fête. Certains titubaient fortement. D’autres s’embrassaient langoureusement, faisant monter le french-o-mètre. J’en ai aussi vu quelques personnes qui pleuraient en entrant avec leurs amies …

C’était frappant de voir les femmes portant leur kit de discothèque sexy marchant le matin dans la rue …

Barcelona – Conclusion

Cela m’a pris quelques jours pour m’habituer à la ville et au quartier où je me logeais (l’Eixample, Hotel Praktik ** http://www.praktikhotels.com/fr/hotel-a-barcelone, à 2 minute du métro Girona) mais, après y avoir été une semaine, j’aime beaucoup, beaucoup cette ville. Je vous ai épargné la liste des quartiers et des musées que j’ai visités ou que j’aurais pu visiter mais il y a vraiment beaucoup de choses à faire à Barcelona.

Peut-être que je l’aimerais moins en été, alors qu’il y fait très chaud, mais à cette période-ci de l’année, il fait très bon d’être à Barcelona. C’est vraiment une belle ville.

Espagne – Conclusion

Cela faisait longtemps que je voulais aller faire un tour en Espagne et, même si je n’y ai fait qu’un petit tour, au nord, j’ai adoré ce pays. Mon gros coup de foudre est certainement pour les canyons de la Sierra de Guara mais, aussi, San Sebastian me manque. D’ailleurs, même si c’est plus petit que Barcelona, qu’il y a moins de choses à y faire, j’ai terriblement le goût de retourner à San Sebastian.

Au niveau budget, l’Espagne, comme sans doute le reste de l’Europe de l’ouest, coute très cher. Même si le type de voyage que j’y ai fait n’est pas tellement comparable à celui que j’ai fait au Mexique-Guatemala-Belize, je dirais que mon séjour d’un mois en Espagne m’a couté 80% du coût mon séjour de trois mois au Mexique-Guatemala-Belize. Donc l’Espagne m’a couté presque 3 fois plus. Cette différence est explicable  au niveau de l’hébergement, parce que c’est plus cher et aussi parce que j’ai choisis des endroits plus confortables et que j’ai loué une voiture pour deux semaines.

Au niveau de la langue, je n’ai pas eu de difficulté à comprendre l’espagnol des basques ni des catalans. Dans le nord, beaucoup de personnes en contact avec le public parlent le français. Dans certains endroits c’était même plus facile de me faire comprendre en français qu’en anglais lorsque mon espagnol n’était pas suffisant.

La nourriture est très, très chère, il était rare que je m’en tire en bas de 15$ pour un repas, sans vin. Il n’y a pas d’options de nourriture de rue, contrairement au Mexique. D’ailleurs, je pense que, à long terme, j’aime mieux la nourriture mexicaine!

Ryanair

Pour aller à Paris, de Barcelona, j’ai pris un vol avec Ryanair. 110$CDN toutes taxes et frais inclus pour un aller simple, c’est un pas mal bon prix. Le vol s’est passé super bien mais attention de bien lire les instructions et respecter les consignes sinon vous allez devoir payer des frais supplémentaires qui peuvent rapidement coûter plus cher que le prix du billet d’avion. Par exemple, si vous n’avais pas imprimé votre boarding pass avant d’aller à l’aéroport, vous devrez payer 40 euros pour le faire imprimer par Ryanair. Si votre bagage de cabine excède les dimensions réduites qu’accepte la compagnie, alors cela sera un autre 40 euros. Si votre bagage pèse plus que les 15 ou 20 kg que vous avez acheté lors de l’achat du billet, les frais supplémentaires sont aussi très élevés.

Donc vous pouvez avoir de super bon prix avec Ryanair et ce genre de transporteurs mais soyez un bon consommateur et lisez bien les termes et conditions ainsi que les emails que les transporteurs à rabais vous envoient.

Le futur

À partir de Barcelona je vais aller passer 2 nuits à Paris pour ensuite revenir à Montréal pour moins de 24 heures et repartir pour Boston. À Boston je vais assister au dernier segment d’une formation que j’avais commencé en 2009, à raison de 4 jours par an, sur la gestion d’entreprise. Le 26 je reviendrai à Montréal et repartirai le 6 juillet pour Vienne.

Le plan est, pour le moment, de passer quelques jours à Vienne et d’aller explorer l’Europe de l’est et les Balkans.

Je dis pour le moment car, après 4 mois de voyage, je me pose un peu des questions sur la suite du voyage. Ça va faire du bien d’être à Montréal quelque temps, d’ailleurs je me demande si je n’aurais pas dû prévoir passer l’été à Montréal.

Pour la suite des choses je n’ai pas de grand attracteur qui m’attirent comme l’idée de faire du canyoning en Sierra de Guara m’attirait. Je suis donc moins excité par l’idée d’aller en Europe de l’est, surtout pendant les chaleurs de l’été alors que cela sera la saison haute. D’autant plus que je serai dans des pays où je ne parle pas du tout la langue et où la maitrise de l’anglais est plus rare, je crains un peu une augmentation de mon sentiment d’isolation.

Aussi, après avoir couché dans 35 endroits différents, en 4 mois, je ressens un petit peu de fatigue accumulée et j’ai un peu le goût de stabilité. Je ne suis pas encore totalement remis de l’infection respiratoire que j’ai attrapée au Belize.

J’ai le goût de pouvoir me cuisiner des repas, de recevoir et d’avoir des soirées avec amis.

À Boston, où je serai avec un groupe de 60 personnes, plusieurs avec de très fortes personnalités, j’aurai peut-être une overdose de « communauté » ou de social, surtout en contraste avec les 4 derniers mois, et après quoi je voudrai peut-être aller passer quelque temps sur une île déserte! Mais, tout de même, l’aspect communautaire et relations humaines significatives me manque passablement.

Heureusement que vous étiez là, vous qui avez échangé avec moi tout au long de cette période, votre compagnie, bien que virtuelle, a été très, très appréciée.

Alors, pour la suite des choses, j’envisage soit :

1)      Continuer tel que prévu, et aller en Europe de l’est, possiblement en explorant des façons pour augmenter mes chances d’établir des contacts plus profonds.

2)      Annuler ou reporter mon vol vers Vienne et rester plus longtemps à Montréal, pour l’été, je ne sais pas trop où j’habiterais par contre. Possiblement profiter de ce temps là pour regarder si ça ne serait pas le temps de m’acheter un nouveau pied-à-terre à Montréal?

3)      J’ai des amis qui viennent de s’acheter une maison en Normandie, d’autres amis qui habitent à Paris et ma mère aura une maison à Strasbourg pour 3 semaines en août … Peut-être que je pourrais passer l’été en France avec la possibilité de faires des excursions à gauche et à droite si la bougeotte me pogne …

4)      Plutôt que d’aller vers l’Europe de l’est aller plus vers le nord, comme la Norvège, la Suède ou, même, l’Islande …

5)      Me trouver un autre spot, quelque part, et me louer une maison ou un appart sur le bord de la mer, où dans un beau village de montagne, à distance de marche d’un marché et essayer développer des liens sur place ou espérer que plein de monde va venir me visiter …

6)      Faire une croisière …

7)      Suivre un cours intensif ou de plusieurs semaines  …

La Turquie est toujours à l’horizon pour une partie de l’automne. L’île de la Réunion, Madagascar et l’Île Maurice sont aussi dans le collimateur pour un plus tard. Sans oublier la Nouvelle Zélande, un bel endroit pour passer une partie de l’hiver. Sans oublier que je ne dirais pas non de retourner faire un tour en Thaïlande …

Si vous avez des commentaires ou suggestions … Allez-y, écrivez moi!

Le prochain blog devrait être vers la mi-juillet.

Au plaisir,

Sylvain